Дни солнцестояния и равноденствия - особые даты в астрономии. Они отмечают смену астрономических времён года. Во время равноденствий Солнце находится на небесном экваторе и потому равномерно освещает северное и южное полушария Земли. В эти даты (в конце марта и сентября) день равен ночи. В дни солнцестояний наше дневное светило достигает крайних точек своего годичного пути по небу - летом оно отклоняется на 23,4 градуса на север от небесного экватора, зимой - на 23,4 градуса к югу. Поэтому в июне Солнце больше освещает северное полушарие Земли - и в момент солнцестояния здесь наступает лето, - а в конце декабря - южное, и у нас в это время наступает зима (и лето в южном полушарии).

Во время летнего солнцестояния, которое в этом году наступает 21 июня в 10:51 по всемирному времени (в 14 часов 51 минуту по московскому), солнце как бы застывает в небе, прежде чем начать спускаться по направлению к небесному экватору. Отсюда, собственно, и происходит название даты - "солнцестояние".

Впервые день летнего солнцестояния люди начали отмечать задолго до нашей эры. Упоминания о его праздновании можно найти у европейцев, прибалтов, славян. При этом историки до настоящего времени не выяснили, в какой момент времени представители той или иной культуры начали отмечать этот день. В каждой стране этот праздник имеет свое название: в Латвии - Лиго, в Германии- Миттзоммерфест, в Финляндии - Юханнус.

В северном полушарии это самый длинный день в году. В средних широтах долгота дня превышает 16 часов, а за северным полярным кругом солнце не заходит вовсе.

В ночь на 21 июня много гадали. Гадали и девушки, и парни, часто используя для этой цели различные цветы и растения (чаще всего зверобой), иногда и какие-нибудь предметы. В Шотландии в эту ночь возлюбленные давали друг другу клятву верности, нарушение которой считалось преступлением. Такую клятву произносили либо возле камня-мегалита, либо возле почитаемого источника и скрепляли ее рукопожатием.