Новый вирус птичьего гриппа H7N9, который уже привел к гибели десятков людей в Китае, обладает высокой способностью передаваться от человека к человеку и потенциально способен вызвать эпидемию после пары мутаций, пишут нидерландские ученые в статье, опубликованной в American Journal of Pathology.

Первые сообщения о заражении людей новым вирусом группы А - вирусом H7N9 - появились в марте 2013 года, сообщает РИА Новости. Заразившиеся жители восточного Китая и Тайваня, страдали от тяжёлой пневмонии и острого респираторного дистресс-синдрома. По данным ВОЗ на май 2013 года, было зафиксировано 132 случая заражения новым вирусом, число жертв достигло 37. Тийс Куикен (Thijs Kuiken) из Медицинского центра Эразма и его коллеги исследовали способность вируса присоединяться к клеткам эпителия дыхательных путей человека - от этого зависит умение вируса распространяться между людьми.

Ученые сопоставили эти качества у двух типов вируса семейства H7 с другими вирусами. Они обнаружили, что, как и другие типы вирусов птичьего гриппа, H7N9 успешнее присоединяется в нижней части дыхательных путей человека. Однако по сравнению с другими вирусами присоединение к эпителиальным клеткам вируса H7N9 в бронхиолах и альвеолах легких было более частным, и вирусы присоединялись к большему числу типов клеток. "Эти характеристики соответствуют более высокой вирулентности этих появившихся птичьих вирусов H7", - сказал Куикен.

Кроме того, ученые выяснили, что более концентрированное присоединение вирусов H7N9 наблюдалось в волосковых клетках в носовых полости, трахее и бронхах, что свидетельствует о высоком потенциале передачи между людьми. "Наши результаты указывают на то, что вирус H7N9, появившийся в Китае, имеет потенциал для того, чтобы вызывать и острое поражение лёгких, и эффективно распространяться между людьми", - сообщил исследователь. Вместе с тем он отметил, что на данном этапе вирус, вероятно, ещё не приобрел всех свойств, необходимых для его превращения в пандемический штамм, но после пары мутаций это вполне возможно.